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在日本不断增加防务开支试图强化军力的同时，“征兵难”的问题却日益突出。据香港《南华早报》20日报道，去年仅有4300人加入自卫队，还不到预定招募人数目标的一半，这是日本2009年有相关统计以来最糟糕的记录。
报道称，日本防卫省计划在截至今年3月的2022财年招募9245名自卫队官兵，但实际只招募了约4300人。“新兵短缺情况是2009年以来最严重的一次”。《日本经济新闻》称，目前日本自卫队现役总人数约为24.7万，占计划编制人数的90%。让防卫省焦虑的是，新兵招募完成率长期不理想。“自2009年展开相关统计以来，自卫队每年的新兵招募完成率基本在80%以上，但2018年为72%”。相比之下，2022年自卫队新兵招募人数目标仅完成一半，严重影响了日本推进的强化军力计划。
一名海上自卫队退役官员认为：“影响自卫队征兵的最大单一因素是日本人口的逐渐减少，18岁至20岁的合格新兵数量也在下降。”报道称，日本自卫队新兵招募对象的年龄在18至32岁之间，主要采用任期制，每个任期为2-3年，任期届满后可申请继续服役。但全日本18-26岁的适龄人群已从1994年的1700万减少到现在的1050万，而且自卫队官兵的流失率很高，其中超过80％的人只愿意服役1-2个任期。
该官员表示：“年轻人不喜欢加入自卫队的另一个原因是不愿意受到军事纪律的约束，不喜欢总是有人给他们下命令。”此外，日本自卫队近年丑闻频发也影响了年轻人的志向。一名接受采访的22岁女性表示，当她一再听闻防卫省和自卫队官员对性骚扰行为置之不理，“她的兵役梦想破灭了”。自卫队退役官员也承认：“针对新兵的欺凌、恐吓和暴力事件给自卫队带来了非常负面的影响，这是急需解决的问题。”
报道还提到，与民间工作相比，自卫队艰苦的工作条件也让年轻人失去兴趣。“一些基地的营房可以追溯到二战，冬天没有暖气，夏天也没有空调。”与正在提高工资以应对日本劳动力短缺的企业相比，自卫队在加薪方面缺乏竞争力，也不如日本警察。
《日本经济新闻》称，为改变这种局面，日本防卫省于今年2月成立了一个专家小组，以寻求提高自卫队招募成效和留任人员的方法。相关提议包括提高自卫队的薪水和退休年龄、改善伤病补偿、促进育婴福利和护理假期以及预防自卫队内部的骚扰。但东京早稻田大学国际关系助理教授本·阿索尼表示，“日本自卫队在征兵问题上面临结构性挑战，即使随着时间的推移也不容易改变”。他建议，为解决“征兵难”问题，日本需要一支采用高科技但规模较小的自卫队，例如使用无人机向目标运送弹药，并将无人战斗机和无人艇纳入其中。（晨阳）
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